Au bout d’un dernier tour irrespirable, la Norvège de Maren Kirkeeide empoche la victoire sur ce relais dames au sprint face à l’Italie. Derrière, l’équipe de France emmenée par Julia Simon termine quatrième devancée par la Suède.
La Norvège, 676 jours après !
Le 9 mars 2024 marquait la dernière victoire d’un relais féminin norvégien en Coupe du Monde ! Du côté de Soldier Hollow, Juni Arnekleiv, Ida Lien, Karoline Knotten et Ingrid Tandrevold avaient remporté la mise en plus du globe de la spécialité. Presque deux ans après, Karoline Knotten et Juni Arnekleiv, de retour en Coupe du Monde, sont toujours présentes. En plus de la relève norvégienne emmenée par Marthe Kraastad Johansen et sa cheffe de file, Maren Kirkeeide.
Sur une piste bavaroise où l’aspiration était un facteur clé et les écarts difficiles à créer, ce relais dames promettait du suspense à tous les étages. Première relayeuse, Marthe Kraastad Johansen commençait timidement avec deux pioche utilisées sur son debout. Elle lançait en huitième position Juni Arnekleiv, avec 18 secondes de retard. Sur l’IBU Cup depuis le début de l’hiver, la biathlète de Lillehammer voulait montrer qu’elle méritait de rester sur la Coupe du Monde. Remplaçante d’Ingrid Tandrevold, peu à l’aise ces derniers temps dans l’exercice, elle faisait forte impression. Une seule balle « joker » utilisée, permettant de maintenir son équipe à flot dans le Top 5. Au contact de la tête, l’expérimentée Karoline Knotten commettait deux erreurs sur chacun de ses deux tirs. Néanmoins, elle limitait la casse dans l’ultime boucle. Le témoin est alors transmis au contact du podium, à sa leader Maren Kirkeeide.
Maren Kirkeeide surprend dans ce dernier relais
Troisième au classement général, la jeune Scandinave ne se démontait pas face aux grandes dames que sont Lisa Vittozzi, Julia Simon ou Hanna Oeberg. Malgré du temps perdu sur le tir couché avec une balle utilisée et une quinzaine de secondes de retard, elle faisait le forcing pour revenir sur le duo Italie/France. En emmenant dans son porte-bagage la Suédoise, tout allait se jouer sur le dernier tir. La native de Stryn, pas la plus rapide derrière la carabine, ne blanchissait pas sa dernière cible. Derrière les tirs parfaits et supersoniques de Julia Simon et Lisa Vittozzi, la Norvège se dirigeait vers la troisième place et un duel face à la Suède.
Mais contre toute attente, Maren Kirkkeide lâchait les chevaux pour grappiller seconde après seconde son retard sur la tête. Dans la dernière montée, elle avalait la Française et lâchait son homologue suédoise. Plus véloce et dans la dernière portion en descente et sur le plat, elle venait croquer au sprint, la malheureuse Lisa Vittozzi. Une victoire tout aussi impressionnante et qui démontre que Maren Kirkeeide est l’étoile monte du biathlon norvégien cet hiver. La Norvège (0+9) remporte ce dernier relais avant les J.O où elles joueront à coup sur les trouble-fêtes.
La France échoue au pied du podium.
Derrière une équipe italienne (0+4) qui voyaient les retours de ses leaders Dorothea Wierer et Lisa Vittozzi, et une équipe de Suède (0+7) emmenée par les sœurs Oeberg, la France a manqué de peu le podium. Avec le même quatuor que l’écrasante victoire de dimanche dernier à Oberhof, les tricolores n’ont pas réussi à enchaîner. Une répétition générale en demi-teinte pour les J.O dans un peu plus d’un mois.
Pourtant, tout commençait idéalement pour Lou Jeanmonnot. La leader du général réalisait la course parfaite sur le pas de tir. Un 10/10 rapide et maîtrisé qui permettait à l’équipe tricolore de prendre les commandes de la course.
Contrairement à Oberhof et sur une piste désavantageuse pour les biathlètes esseulés, Océane Michelon ne creusait pas l’écart dans son premier tour. Un regroupement a même lieu avec 8 équipes qui jouaient la gagne. En difficulté derrière la carabine, la Savoyarde utilisa trois balles bonus sur l’ensemble de sa partition. Placée huitième à quinze secondes, Justine Braisaz-Bouchet devait faire l’effort pour revenir sur la tête.
Avec le meilleur temps sur les planches dans ce troisième relais, la biathlète des Saisies réalisait un record personnel. Un tir couché irréprochable en 25,5 secondes, son plus rapide en Coupe du Monde. Avec cette confiance retrouvée, elle abordait sereinement son debout en confrontation avec Elvira Oeberg. La championne du monde du sprint ne passait finalement pas loin de la correctionnelle, avec trois balles nécessaires pour blanchir ses deux dernières cibles. Mais les Bleues sont toujours dans le coup, cinquième à 8 secondes.
Julia Simon réalisait la course (presque) parfaite
Dernière étage de la fusée tricolore, Julia Simon devait s’employait d’entrée pour revenir sur le podium. La fin de ce premier tour voyait encore six équipes jouer la victoire. Sur un pas de tir correspondant pleinement à ses qualités, la vainqueure du globe de cristal 2023 ne perdait pas de temps. Le 5/5 sur le couché effectuée, elle ressortait avec Lisa Vittozzi. Mais ce duo perdait quelques secondes dans la deuxième boucle, voyant la Norvège et la Suède revenir sur leurs talons.
Arrivées à quatre sur l’ultime debout, la Transalpine est la plus rapide et sort en tête. Julia Simon lui emboîte le pas à trois secondes. À quinze secondes se trouvent Maren Kirkeeide et Hanna Oeberg. Payant ses efforts en début de relais et pas au mieux physiquement, la native d’Albertville pêchait dans la dernière montée et constatait les dégâts. Au bout de la dernière ligne droite, la France (0+6) se contente finalement de la quatrième place à seulement 10 secondes.
La République Tchèque (0+3) complète le Top 5 en étant les meilleures tireuses du jour.
Résultats complets :
Crédit photo : Vanzetta/NordicFocus
