Déjà vainqueure du premier relais de la saison, à Ostersund, la France a réitéré avec la manière, à Oberhof. De quoi montrer encore, s’il le fallait, l’étendue de la force de son collectif, qui comptait ce samedi Lou Jeanmonnot, Océane Michelon, Justine Braisaz-Bouchet et Julia Simon. La Norvège, 2è, et l’Allemagne, 3è, complètent le podium.
Le relais tricolore lancé par Lou Jeanmonnot
Comme un air de balade. Tranquille, de bout en bout, appliquée, jamais inquiétée et conclue de la plus belle des façons. Celle de l’équipe de France féminine, en terre allemande, à l’occasion du relais féminin dans lequel Julia Simon, écartée jusque-là après sa condamnation en octobre dernier, figurait. A l’issue d’une course menée tambour battant, le groupe tricolore s’offre une deuxième victoire cette saison pour peut-être clore définitivement cet épisode particulièrement houleux.
C’est sous un froid complexe que les équipes en lice se sont élancées. Avec, à sa tête, Lou Jeamonnot. Dès les premiers mètres, la Française a su donner le tempo. Celui qu’on lui connaît et qui lui permet de porter actuellement le maillot jaune de leader de la coupe du monde. Son premier tir, impeccable, lui permettait de conforter l’avance qu’elle avait créée sur les skis. Son second, en revanche, fut plus compliqué à gérer. La Jurassienne, empruntée par le froid, manquait en effet deux cibles, qu’elle peinait à blanchir (trois balles de pioche utilisées). Le principal était toutefois là : la première place fictive au moment de passer le relais à Océane Michelon, avec 8 secondes d’avance sur la Norvège de Marthe Krakstad Johansen et 20 sur l’Italie de Rebecca Passler.
Une avance qui ne fera que croître au fil de la course. Très appliquée, la deuxième relayeuse française faisait belle impression. 5/5 sur son tir couché, deux balles de pioche sur son debout : la Savoyarde délivrait une course tout en contrôle. A l’inverse, derrière, les erreurs se multipliaient. Ingrid Tandrevold, deuxième relayeuse norvégienne, craquait sur son deuxième tir (un tour de pénalité), tout comme la Finlandaise Sonja Leinamo (trois tours). Seules la Slovène Anastasiya Kuzmina et la Slovaque Anamarija Lampic restaient en embuscade… à distance avec plus de trente secondes d’écart avec Océane Michelon à l’issue de ce relais.
Une minute trente d’avance pour Justine Braisaz-Bouchet
Justine Braisaz-Bouchet, après un sprint compliqué jeudi, avait à cœur de renouer avec les bases qu’elle avait réussi à trouver au Grand-Bornand en décembre dernier (3ème de la mass-start). La Française, toujours aussi impressionnante sur les skis, a tout d’abord cherché à se rassurer sur son tir couché qui lui avait valu quelques problèmes quelques jours plus tôt. Appliquée, elle parvenait à blanchir quatre cibles sur cinq. Une balle de pioche plus tard, elle repartait avec sérénité pour pouvoir creuser un peu plus les écarts avec ses poursuivantes. Mieux : elle s’offrait le plein sur son debout, asseyant avec force sa première place. Car derrière, aucune équipe ne parvenait à revenir sur l’équipe de France. La Slovénie et la Slovaquie reculaient, la faute à trop d’erreurs sur le pas de tir, au profit de l’Allemagne de Janina Hettich-Walz (deux pioches) et de la Norvège, portée par Karoline Knotten (4 pioches utilisées), respectivement 2ème et 3ème à l’issue de ce troisième relais… à plus d’une minute trente de la France.
Un matelas plus que confortable, rarement connu à ce stade de la course, qui devait permettre à Julia Simon de s’imposer. La Française aurait pu flancher. Mais son retour sur les podiums internationaux (3ème du sprint jeudi) et son expérience lui ont apporté toute la concentration nécessaire. Si la Savoyarde a eu besoin de deux balles supplémentaires pour blanchir ses cibles sur son tir couché, qui ont offert au duo norvégo-allemand Maren Kirkeeide / Franziska Preuss un infime espoir de revenir sur elle, elle n’a pas tremblé au moment de conclure. Le 5/5 qu’elle délivrait, tout en contrôle, ouvrait grand la voie à une deuxième victoire tricolore cette saison. Un succès au goût particulier, obtenu par une performance collective d’un groupe en pleine reconstruction et qui lui permet de rêver, logiquement, à l’or olympique dans un mois.
Car avec sept pioches utilisées et aucun tour de pénalité à leur compteur, les Françaises n’ont jamais semblé inquiétées, concluant leur course avec près d’une minute d’avance sur les Norvégiennes, 2èmes après l’ultime tir parfait de Maren Kirkeeide. Cette dernière avait réussi à gagner son duel psychologique face à l’Allemande Franziska Preuss (trois pioches utilisées), finalement 3ème. La Finlande, 4ème après la remontée fantastique de Suvi Minkkinen, parfaite derrière la carabine (10/10), et la Suède, 5ème après un début de course compliqué par un problème de carabine pour Anna Magnusson et deux tours de pénalité pour ses deux relayeuses suivantes, terminent même à plus de deux minutes de la France. Si elles veulent espérer exister et rivaliser avec un collectif bleu ultra performant, ces nations se devront de réhausser leur niveau derrière la carabine. Ultime course de réglage avant les épreuves olympiques d’Antholz-Anterselva : Ruhpolding, le 14 janvier prochain.
Résultats
Crédit photo : Thibaut/NordicFocus
