Éric Perrot s’impose avec le tir parfait dans cet individuel de très haut niveau à Kontiolahti. Une victoire, synonyme de petit globe de la spécialité devant un excellent Sturla Holm Laegreid, deuxième. Vetle Sjaastad Christiansen troisième, Fabien Claude termine dans le Top 10 du jour.
Une première récompense en cristal pour Éric Perrot cette saison
Après des Jeux olympiques excellents, auréolé de deux titres olympiques, Éric Perrot était de retour en Coupe du monde. Parfait sur l’étape de Nove Mesto, où il remportait l’individuel et la mass-start, le Savoyard continue sur sa lancée en Finlande. Et l’enjeu du petit globe de cristal, en ce début de semaine, venait pimenter quelque peu la course du jour. Au départ, seulement deux points le séparaient de Johan-Olav Botn. Un mano à mano psychologique qui n’a pas semblé effrayer le porteur du dossard jaune.
Dernier favori en piste, le biathlète de Peisey-Vallandry semblait littéralement voler sur la piste, en dégageant une sérénité totale. Tir après tir, boucle après boucle, Éric Perrot construisait sa course sans accroc. Face à un Sturla Holm Laegreid niveau J.O, il ne fallait pas laisser paraître la moindre faille. Avec le 15/15 après trois salves au tir, il abordait le dernier debout en tête, mais avec une certaine pression car le Norvégien tirait à 20/20. Mais, comme depuis le début de ce 20 km, le natif de Bourg-Saint-Maurice était en mission et blanchissait ses cinq cibles en 23 secondes. Vingt-trois secondes qui lui permettaient de rester en tête !
Avec le deuxième temps sur les spatules, il résistait au retour du Scandinave et accroissait même son avance à 30 secondes sur la ligne d’arrivée. Ce huitième succès en carrière, le troisième consécutif en Coupe du monde, lui offre un premier globe de cristal cet hiver, en attendant très certainement d’autres… Il porte désormais son avance au général à plus de 200 points sur ses plus proches concurrents.
Les Norvégiens à la fête en Scandinavie
Lauréat de cinq médailles en cinq courses à Antholz, Sturla Holm Laegreid semble bel et bien retrouver son niveau. En grande difficulté sur le circuit A avant Milan, le biathlète de Baerum continue de surfer sur sa forme italienne. Auteur du sans-faute au tir, son premier cette saison, le vainqueur en titre du globe de cristal est tombé sur un extraterrestre aujourd’hui. Un OVNI bleu-blanc-rouge qui ne lui a pas laissé une seule miette. Premier provisoire puis deuxième, ce podium marque le retour aux affaires de Sturla Holm Laegreid pour cette fin de saison. Statistique impressionnante : il n’est toujours pas sorti du Top 6 sur le 20 km à Kontiolahti depuis ses débuts en 2020 !
Un Norvégien peut en cacher un autre. On attendait Johan-Olav Botn dans une lutte acharnée pour la quête de cristal, mais c’est finalement le plus expérimenté de l’équipe scandinave qui termine sur le podium. Troisième biathlète à 20/20 au tir, Vetle Sjaastad Christiansen complète le podium à 48 secondes. Vice-champion olympique du sprint il y a quelques semaines, il signe son troisième podium de la saison.
Il fallait tirer parfaitement aujourd’hui pour espérer ce tant convoité podium. Une performance réalisée par l’Italien Lukas Hofer (20/20). Sur le podium à Nove Mesto sur le même format, le Transalpin s’incline face à meilleur que lui et termine à une solide quatrième position.
Une cérémonie des fleurs complétée par l’Allemand Philip Nawrath (18/20), meilleur temps sur les skis de fond, et un troisième Norvégien, Martin Uldal (19/20), sur le podium en ouverture à Ostersund.
Fabien Claude de retour au premier plan. Émilien Jacquelin et Quentin Fillon Maillet dans le top 25
Derrière le vétéran Jakov Fak (20/20), septième, Fabien Claude enregistre son quatrième Top 10 de l’hiver. Une course référence pour le Vosgien, en manque de repères sur le pas de tir cette saison. Fautif à deux reprises sur le premier debout, il réalisait trois tirs parfaits pour un score final de 18/20. Avec un excellent troisième temps sur les planches, il franchit la ligne à une belle huitième place.
En bataille pour le petit globe de cristal, Émilien Jacquelin s’en sort avec trois minutes de pénalité infligées à son chronomètre. Deuxième à Nove Mesto, le Villardien se contente de la treizième place du jour, à plus de 3 minutes et 30 secondes. Redescendu de son rêve olympique, marqué par son titre sur le sprint, Quentin Fillon Maillet n’a pas connu la même joie sur ce 20 km. 16/20 derrière la carabine, dont une double faute fatale au quatrième tir, qui fait reculer le Jurassien au vingt-cinquième rang.
Pour les deux jeunes tricolores de cette équipe de France, cet individuel a été plus compliqué. Premier Français en piste, Oscar Lombardot (16/20) a souffert sur cette piste finlandaise et ne peut faire mieux que quarante-quatrième. Plombé par deux doubles fautes d’entrée, Émilien Claude (15/20) a par la suite réagi en deuxième partie de course. Une réaction insuffisante et bien au-delà de ses espérances, avec une soixante-douzième place finale.
Résultats complets :
Crédit photo : Manzoni/NordicFocus
