Dans les derniers hectomètres de cette poursuite, Émilien Jacquelin a su puiser dans ses réserves pour aller décrocher la deuxième place derrière le dossard jaune Johan-Olav Botn. Éric Perrot termine au pied du podium derrière Johannes Dale-Skjevdal.
Johan-Olav Botn, entre maîtrise et résistance
En tête du classement général et porteur du dossard jaune, Johan-Olav Botn allait prendre le départ de cette poursuite en quatrième position. Solide lors du sprint, le Norvégien s’élançait avec le statut de favori, mais aussi avec une pression supplémentaire sur les épaules. Dès les premiers hectomètres, le Scandinave a cherché à le regroupement avec les cinq biathlètes qui l’entouraient. Concentré et appliqué, il réalise un premier tir couché parfait, confirmant sa grande forme du moment et ressortant toujours dans le groupe de tête.
Comme sur le sprint la veille, Johan-Olav Botn ne nous a pas montré son meilleur visage sur les skis comme il avait sur le faire sur les deux étapes précédentes. Le Norvégien s’est donc appuyé sur un tir solide pour continuer de faire la course en tête depuis la sortie du second tir couché, en compagnie de son coéquipier Johannes Dale-Skjevdal, et ce, jusqu’au dernier passage sur le pas de tir.
C’est lors du quatrième et dernier tir que la course bascule définitivement en sa faveur. Alors que la pression est maximale et que Johannes Dale-Skjevdal craque derrière la carabine, Johan-Olav Botn déroule face aux cibles pour signer le 20/20. À la sortie du pas de tir, il possède cette fois un avantage suffisant pour s’envoler en tête, gérant son effort avec une grande maturité.
Cette victoire, construite sur une maîtrise de son tir et une gestion intelligente de l’effort, confirme le statut de patron du circuit de Johan-Olav Botn. Avec cette nouvelle victoire, le dossard jaune signe une poursuite de référence, envoyant un message fort à l’ensemble du peloton : pour le battre, il faudra faire bien plus que le suivre.
Un trio au coude-à-coude pour la deuxième place
Derrière l’intouchable Johan-Olav Botn, la lutte pour la deuxième place a offert le moment le plus intense de la course. Johannes Dale-Skjevdal (18/20), Éric Perrot (19/20) et Émilien Jacquelin (17/20) se sont livrés un combat de haut niveau, allant jusqu’à se regarder sans vouloir prendre les devants et sans jamais parvenir à se départager avant les tout derniers mètres.
À la sortie du dernier tir, alors que Johan-Olav Botn s’envole vers la victoire, les trois biathlètes repartent pour une boucle finale sous très haute tension avec pourtant un bel avantage pour Éric Perrot. Sur la piste, le jeune tricolore coince quelque peu, tout comme son coéquipier, quand Johannes Dale-Skjevdal est encore assez frais pour rapidement les rattraper.
Le Norvégien revient sur les deux Français, et on comprend alors que la décision va se faire dans les derniers hectomètres de cette poursuite. Tel le cycliste qu’il a tant rêvé d’être, Émilien Jacquelin profite d’un petit espace laissé par Éric Perrot entre lui et le bord de piste pour se faufiler et lancer une grosse attaque dans la dernière petite bosse avant la ligne d’arrivée.
Grâce à cette attaque fulgurante, le Villardien porte le coup de grâce à ses deux adversaires et s’offre la deuxième place de cette poursuite. Après la troisième place de la veille sur le sprint, la deuxième aujourd’hui, le tricolore peut aller jouer la victoire demain sur la mass-start.
Erreur de placement pour Éric Perrot
“Coupable” d’une petite faute de placement en fin de course, qui permet l’attaque d’Émilien Jacquelin, le Savoyard termine finalement quatrième de cette poursuite. Une petite déception pour Éric Perrot, qui, en plus de rater le podium de peu, laisse s’échapper des points précieux au général dans sa quête au gros globe de cristal. En effet, le Français comptabilise désormais 138 points de retard sur Johan-Olav Botn.
Derrière, les Suédois Sebastian Samuelsson (16/20) et Martin Ponsiluoma (17/20) grimpent tous les deux d’une place par rapport au sprint et complètent donc la cérémonie des fleurs de cette poursuite.
Vainqueur du sprint, hier, Vetle Sjaastad Christiansen n’a pas été en capacité de capitaliser sur sa faible avance au départ. Toujours un peu en retrait sur les skis, le Scandinave recule en septième position.
Pas de possibilités pour les autres Bleus, trop fautifs au tir
Parti en quatorzième position, Quentin Fillon Maillet s’est mis des bâtons dans les roues dès son premier passage sur le pas de tir. Avec 2 tours de pénalité, le Jurassien ressort du stade à près d’une minute et demie de la tête et voit s’envoler toutes chances de podium. Le tricolore termine finalement quatorzième avec 4 passages par l’anneau de pénalité.
Trois erreurs face aux cibles de la part de Fabien Claude qui recule d’une petite place, dix-septième. Avec deux erreurs derrière la carabine, Oscar Lombardot grimpe de dix places sur cette poursuite et se classe vingtième du jour.
Pour sa deuxième course de Coupe du Monde et sa première poursuite, Jacques Jefferies signe le 17/20 et recule d’une place, cinquante-quatrième.
Résultats complets :
Crédit photo : Thibaut / NordicFocus
