Au terme d’une course pleine de rebondissements, les Norvégiens conservent leur titre de champion d’Europe du relais hommes. Les Allemands empochent l’argent devant les Français qui ont joué le titre sur le dernier tir.
Une première partie de course pleine de surprises
Cités dans les favoris avec les Allemands et les Français, les Norvégiens ont assumé leur statut devant leur public. Grâce à Sivert Gerhardsen, ils prenaient d’ailleurs un net avantage sur leurs principaux rivaux dès le premier échange. Alors que le Norvégien passait le relais en tête, la France et l’Allemagne étaient hors du top dix, à plus de trente secondes; la faute à un anneau de pénalité pour Antonin Guigonnat et Elias Seidl sur leur debout.
Mais tandis qu’il aurait pu creuser les écarts, c’était au tour de Kasper Kalkenberg de s’ajouter 150 mètres supplémentaires après son couché. L’Italie de Didier Bionaz alors en tête, les cartes étaient redistribuées entre les trois grandes nations qui ressortaient ensemble du troisième tir. Après un debout qui amenait son nouveau lot de surprises, c’est la République Tchèque qui était contre toute attente en tête à la mi-course. La Norvège troisième, Damien Levet avait recollé en sixième position sous les trente secondes pour la France. L’Allemagne restait loin, neuvième à quarante secondes après un nouvel anneau de pénalité de Simon Kaiser.
Le troisième relais allait alors permettre aux trois grandes équipes de revenir définitivement dans le match pour la gagne. Parti troisième, le Norvégien Martin Nevland signait le 10/10 et ressortait de son debout en première position. Un peu en dessous physiquement, le Scandinave voyait revenir dangereusement Gaëtan Paturel, auteur d’une magnifique course. Malgré une pioche sur chaque tir, le Français se montrait impressionnant sur la piste et passait le relais au coude à coude avec le Norvégien. Aussi à son aise sur les skis, Danilo Riethmueller replaçait l’Allemagne en quatrième position, à quatre petites secondes du podium.
Une fin de course haletante qui tournait à l’avantage des Norvégiens
Commençait alors un gros duel tactique entre Valentin Lejeune et Isak Leknes Frey. Toujours ensemble après le couché, le Norvégien et le Français ne voulaient pas se départager sur la piste, ce qui laissait l’opportunité à Leonhard Pfund de recoller à neuf secondes avant le dernier tir. Ultra-rapide, Isak Leknes Frey lâchait ses balles le premier, partant deux fois à la faute. Le Norvégien se reprenait vite tandis que Leonhard Pfund signait le tir parfait. Installé sur le premier tapis, Valentin Lejeune calait avec trois pioches, évitant de peu l’anneau de pénalité.
Ressorti avec quatre secondes d’avance sur l’Allemand, Isak Leknes Frey ne se laissait pas reprendre et prenait le temps de savourer ce deuxième sacre consécutif pour les Norvégiens. Malheureux la semaine dernière sur le relais mixe simple en coupe du monde, Leonhard Pfund offrait la seconde place aux Allemands. En bronze, les Français devront attendre pour décrocher leur premier titre européen sur le format.
Un court temps en tête, l’Italie échoue finalement au pied du podium, à presque deux minutes de la gagne. Premiers à la mi-course, les Tchèques ne font pas mieux que huitièmes après le dernier tir cauchemardesque de Jakub Svrtecky, parti à quatre reprises sur l’anneau de pénalité !
Résultats complets :
Crédit photo : Nordnes/Nordic Focus
