La poursuite qui s’est tenue ce samedi a tenu toutes ses promesses, offrant un haletant duel franco-norvégien qui s’est joué jusqu’à la ligne d’arrivée. Avantage à Sturla Holm Laegreid, déjà vainqueur du sprint, qui a battu sur le fil Eric Perrot, empochant le globe de la spécialité. Emilien Jacquelin complète le podium. Top 10 pour Gaëtan Paturel.
Eric Perrot en quête d’une nouvelle victoire
Il n’aura fallu qu’un souffle pour départager les deux premiers de la poursuite d’Oslo-Holmenkollen. Quelques centimètres qui auront finalement tourné à l’avantage de Sturla Holm Laegreid. Déjà vainqueur du sprint, le Norvégien espérait bien doubler la mise devant son public. Emilien Jacquelin, dossard 2, et Eric Perrot, dossard 3, entendaient bien tout mettre en œuvre pour venir troubler ses plans.
Après un départ à quelques secondes d’intervalle, les trois favoris de la course ont fait cause commune jusqu’à leur première entrée sur le pas de tir. Toute erreur pouvait être déjà rédhibitoire en vue de la victoire, d’autant que les premiers poursuivants étaient en chasse une vingtaine de secondes derrière. Mais ni Sturla Holm Laegreid, ni Emilien Jacquelin, ni Eric Perrot ne flanchèrent sur leurs couchés respectifs. Un 5/5 magistral et engagé, qui leur permit de repartir aussi sec sur la piste norvégienne.
Le deuxième tir aurait pu être une copie du premier. Mais Emilien Jacquelin finit par céder. Une balle ratée qui l’obligea à partir sur l’anneau de pénalité, pendant que Sturla Holm Laegreid et Eric Perrot, impeccables de leur côté, reprenaient le fil de leur course. Un duel qui dura jusqu’à la fin de la course.
Car les deux tirs suivants ne purent en départager aucun. Quand Eric Perrot, impassible derrière sa carabine, offrait un tir engagé sur son premier debout, Sturla Holm Laegreid répondait dans la foulée par un 5/5. Le Français tentait bien de créer une petite différence sur les skis. En vain : le Norvégien, en belle forme physique sur cette fin de saison, le rattrapait dans la foulée. Emilien Jacquelin, en embuscade derrière et à l’affût de la moindre de leurs défaillances, s’offrait un petit espoir grâce à un plein.
Sturla Holm Laegreid vainqueur à la photo finish
Une boucle plus tard, le duo de tête revenait dans le stade d’Oslo, comble pour l’occasion. Pas de place à l’erreur. Une pression haletante dont ni l’un, ni l’autre ne semblaient être atteints. Eric Perrot blanchissait cible après cible avec l’engagement d’un vainqueur du gros globe, pour s’offrir un 20/20 final. Sturla Holm Laegreid, qui avait remporté le classement général la saison dernière, l’imitait sans faillir. Quelques secondes les séparaient désormais, vite gommées par le Norvégien.
C’est donc par un sprint final qu’allait se conclure cette poursuite de 12,5 kilomètres, disputée de bout en bout. Sturla Holm Laegreid avait repris les rênes dans les ultimes mètres. Eric Perrot entendait bien le dépasser sur la ligne, porté par l’aspiration qui lui avait permis de revenir à hauteur de son concurrent. Un coude à coude finalement départagé par la photo finish. Résultat : avantage au Norvégien, pour une vingtaine de centimètres. Le Français, vaincu sur le fil à l’issue d’une course exigeante, retrouvait toutefois le sourire avec le petit globe de la poursuite qu’il s’offrait grâce à cette deuxième place.
Premier top 10 pour Gaëtan Paturel
Emilien Jacquelin, qui était reparti à la faute sur son dernier tir, réussissait à contenir les assauts de Martin Ponsiluoma pour monter sur le podium, son deuxième d’affilée en terre norvégienne. Le Suédois, pourtant fautif à trois reprises, avait failli revenir à sa hauteur mais dut se contenter de la quatrième place à moins de 15 secondes du Français. Derrière, les Norvégiens Johan Olav Botn et Vetle Sjaastad Christiansen complétaient, à domicile, la cérémonie des fleurs, respectivement aux 5è et 6è places.
Gaetan Paturel (FRA) © Authamayou/NordicFocus
Un peu plus loin, Gaëtan Paturel, qui prenait part à sa deuxième course en coupe du monde, réussissait une incroyable course à 20/20. Le vainqueur de l’IBU Cup cette saison s’offrait ainsi une magnifique remontée (32è du sprint) pour intégrer le top 10 pour la première fois de sa carrière. Une place derrière, Fabien Claude, auteur lui aussi d’une belle course conclue par un tir parfait, reprenait des couleurs après sa décevante 35è place au sprint. Quentin Fillon-Maillet, avec trois erreurs, termine 19è, juste devant Oscar Lombardot, également à trois fautes.
Résultats
Crédit photo : Nordnes/Nordic Focus
