L’équipe de France, victorieuse des quatre premier relais de la saison, conclut l’hiver avec un cinquième et dernière succès. Longtemps au coude à coude avec la Norvège, elle remporte son duel grâce notamment à la performance XXL sur le dernier tir de Quentin Fillon Maillet face à Johannes Boe.
Un duel franco-norvégien pour la dernière des frères Boe
L’ultime relais hommes de la saison, qui s’est joué ce dimanche à Nove Mesto, s’annonçait intense : il fut sensationnel. Pour la dernière des frères Boe, la Norvège rêvait de réitérer sa performance dorée des récents championnats du monde. La France, qui restait sur quatre victoires d’affilée en coupe du monde en autant de courses, espérait bien l’en priver. Ce duel fut à la hauteur des attentes, laissant les autres nations loin derrière.
Le premier relais permit de voir la Norvège, portée par Martin Uldal, prendre un léger avantage. Avec une seule balle de pioche utilisée pour blanchir ses dix cibles, ce dernier réussissait à virer en tête. D’autant que son concurrent direct, Emilien Claude, commettait quelques erreurs derrière sa carabine (trois pioches). Résultat : dix-sept secondes d’avance pour la Norvège au moment de passer le relais à Tarjei Boe.
On aurait alors pu craindre, côté français, que la course prendrait la même tournure que celle des championnats du monde, avec une avance norvégienne qui n’avait fait que se confirmer tour après tour. Tarjei Boe, impeccable sur son couché, ouvrit une petite porte sur son debout, avec deux cibles manquées qu’il réussit à combler dans la foulée. Deux erreurs qui permirent à Oscar Lombardot, deuxième relayeur français, de revenir à sa hauteur, grâce à un tir parfait malgré l’enjeu de sa deuxième sélection. Tarjei Boe, plus rapide que le Français sur les skis, réussissait toutefois à conserver la tête de la course pour seize secondes.
5 victoires en 5 courses pour la France
L’écart restait donc stable entre la Norvège et la France au moment du troisième relais. Sturla Holm Laegreid et Fabien Claude s’élançaient à leur tour, le premier pour asseoir son avance, le deuxième pour la combler. Le Norvégien fut le premier à montrer des signes de fébrilité sur son couché (deux pioches utilisées). Le Français, lui, saisissait l’opportunité pour revenir dans la course en réalisant le 5/5. Les deux biathlètes offrirent ensuite aux nombreux supporters présents un coude-à-coude haletant sur la piste tchèque avant de retrouver le pas de tir. Un debout qui ne permit à aucun de créer la différence : Fabien Claude utilisait une pioche pour blanchir ses cinq cibles là où Sturla Holm Laegreid réussissait le plein. Cinq secondes les séparaient. Mais cette fois, elles étaient à l’avantage des Bleus.
Tout allait donc se jouer sur le dernier relais. Et non des moindres : la légende Johannes Boe d’un côté, le double champion olympique Quentin Fillon-Maillet de l’autre. Deux figures emblématiques du biathlon pour un finish à suspense : lequel supporterait le mieux la pression ? Aucun signe de nervosité ne se fit ressentir d’un côté ni de l’autre à l’issue du couché, les deux réalisant le 5/5. Le tir debout servirait de juge de paix. Inséparables sur la piste, Quentin Fillon-Maillet et Johannes Boe s’y présentèrent quelques minutes plus tard. La moindre erreur serait fatale.
Le Norvégien fut le premier à craquer : deux cibles lui échappèrent, qu’il ne parvint pas à combler avec les trois pioches dont il disposait. Le Français, de son côté, ne laissa pas passer cette occasion : il réussit le plein, avec une facilité et une rapidité déconcertantes. De quoi prendre la tête, largement cette fois : Quentin Fillon-Maillet franchissait seul la ligne d’arrivée, offrant une cinquième victoire d’affilée à la France en relais ainsi que le globe de cristal de la spécialité. Échaudé par son tir raté et son tour de pénalité, Johannes Boe profitait de son dernier tour de piste en relais, aux allures d’au-revoir. Avec près d’une minute trente de retard, La Norvège s’inclinait une nouvelle fois et manquait ce dernier rendez-vous des frères Boe.
L’Ukraine finalement 3e
La troisième place fut également indécise jusqu’au dernier tir. L’Italie et la Suisse semblaient en mesure de s’y hisser mais connurent de grandes difficultés pour conclure et finalement repartir avec les sixième et neuvième places. L’Ukraine, avec seulement sept balles de pioche utilisées, en profita pour monter sur le podium. L’Allemagne, qui avait connu un tir catastrophique avec son troisième relayeur Johannes Kuehn, réussit à sauver sa course grâce à Philipp Horn (9/10, une seule pioche utilisée) : elle s’offre la quatrième place, juste devant l’Autriche.
Résultats
Crédit photo : Manzoni/NordicFocus
