Auteur d’un 19/20 magistral, le Norvégien Sturla Holm Laegreid s’est offert la poursuite d’Otepaa, ce samedi, après avoir remporté le sprint jeudi. Il devance Emilien Jacquelin, déjà 2è du sprint, et son coéquipier Martin Uldal. Onzième, Éric Perrot doit encore patienter un peu pour le gros globe.
Le vent a tourné ces dernières semaines. Ce samedi, il a soufflé encore plus fort. Mais toujours en faveur de Sturla Holm Laegreid. Absent des podiums en début de saison, le Norvégien a retrouvé des couleurs depuis ses quatre médailles olympiques individuelles glanées à Milan-Cortina. Déjà vainqueur du sprint quelques jours plus tôt, il n’a pas tremblé au moment d’aborder la poursuite.
Emilien Jacquelin en embuscade
Parti dossard 1 avec moins de dix secondes devant Emilien Jacquelin, 2è du sprint, Sturla Holm Laegreid voulait doubler la mise. Sur la première boucle, il réussissait à asseoir sa légère avance, en convertissant toutes ses balles sur le premier tir couché. Le Français, également auteur d’un 5/5, restait toujours dans son rétroviseur. Le Norvégien décidait alors de passer la vitesse supérieure sur les skis. De retour sur le pas de tir pour le deuxième couché, il prenait le temps de blanchir les cibles. Le vent, en effet, se levait. Stratégie payante : Sturla Holm Laegreid s’offrait un nouveau plein. Emilien Jacquelin, de son côté, tirait avec impassibilité et vitesse, pour revenir dans le tempo du Norvégien.
La deuxième phase de la course pouvait alors s’enclencher. Place aux tirs debout. Mais place surtout à un vent incontrôlable, qui avait déjà recalé nombre de biathlètes sur les couchés. De plus en plus fort, il s’ajoutait à l’escarcelle des biathlètes déjà éprouvés par un tracé particulièrement intense physiquement. Sturla Holm Laegreid, au moment de s’installer sur le pas de tir, ne sembla nullement inquiété par cet élément météorologique, réussissant à blanchir une à une ses cibles. Emilien Jacquelin, par contre, marquait le pas. Parfait sur ses deux premières balles, ce dernier subissait une rafale qui l’arrêtait net. Les deux cibles suivantes restèrent noires. Le Français se reprenait sur sa dernière balle mais deux tours de pénalité l’attendaient.
Un fait de course qui aurait pu permettre à ses poursuivants de revenir à sa hauteur. Sauf qu’aucun d’entre eux ne sut trouver les clés pour déjouer le vent. Seul Sebastian Samuelsson, parti dossard 7, s’offrait le 5/5. Philipp Nawrath, 3è du sprint et déjà à 8/10 à l’issue des deux premiers tirs, s’écroulait (trois erreurs). Isak Frey, 4è du sprint, en commettait deux. Côté français, le résultat était identique. Quentin Fillon-Maillet, pourtant 5è du sprint, enchaînait les cibles ratées (5 sur ses couchés, 2 sur le premier debout). Eric Perrot, dont un bon résultat ce samedi pouvait être synonyme de gros globe, passait lui aussi à côté de ses tirs (3 erreurs sur son premier, 2 supplémentaires sur son premier debout). Il cassait même un bâton en milieu de course, qui le freinait dans son espoir de remontée. Au final, le public assistait à un festival de cibles ratées qui le laissait abasourdi.
Sturla Holm Laegreid, maître du vent d’Otepaa
Au moment de conclure, Sturla Holm Laegreid disposait de plus d’une minute d’avance sur Emilien Jacquelin. Un matelas plus que confortable, dont il n’usa pas. Certes, il y eut une balle dehors. Mais celle-ci n’aura eu aucun impact sur le résultat final. D’autant que derrière lui, le Français passait à côté, ne blanchissant que deux cibles. Sonné par ce tir raté, Emilien Jacquelin semblait sans espoir au moment d’entamer ses trois tours de pénalité.
Mais c’était sans compter sur le vent, toujours aussi fort. Résultat : des erreurs à la pelle pour un total de 356 fautes ce samedi tous biathlètes confondus. De quoi rebattre toutes les cartes. Sebastian Samuelsson, troisième jusque-là, vit quatre de ses balles s’échouer loin des cibles. Johannes Dale-Skjevdal, bien revenu dans la course, ne put faire mieux que 2/5. Emilien Jacquelin profitait de toutes ces erreurs pour repartir sur la piste estonienne en deuxième position.
Devant, Sturla Holm Laegreid faisait son retour dans le stade et bouclait seul en tête une course maîtrisée de bout en bout. Le maître du vent réussissait même à s’offrir une victoire impériale avec plus de deux minutes d’avance sur le Français Emilien Jacquelin. Derrière, la troisième place s’annonçait plus disputée. Ils étaient alors trois à pouvoir y prétendre : Campbell Wright (18/20), Martin Uldal (15/20), et Sebastian Samuelsson (15/20 également). Plus rapide sur les skis, c’est finalement le Norvégien qui prit le meilleur sur l’Américain, 4è, et le Suédois, 5è.
Le gros globe attendra pour Eric Perrot
Fabien Claude, 8è à la sortie du pas de tir, réussissait à grappiller quelques secondes pour s’offrir une nouvelle cérémonie des fleurs (6è) et une belle remontée (28è du sprint). Eric Perrot, fautif encore sur son dernier tir (2 erreurs), coupait la ligne en 11è position, une de mieux que sur le sprint. Il lui faudra attendre l’ultime étape de coupe du monde, à Oslo, pour s’assurer du gros globe. Quentin Fillon-Maillet, avec 11/20, reculait à la 18è place, juste devant ses coéquipiers Oscar Lombardot, 19è avec 14/20 et Emilien Claude, 20è avec 16/20.
Résultats :
Crédit photo : Thibaut / NordicFocus
