Au terme d’une course qu’on pensait longtemps promise à la France, la Norvège s’est finalement offert sa quatrième victoire de la saison lors du relais hommes de Kontiolahti, en plus du globe de la spécialité. Les Bleus se contentent de la deuxième place, devant les Suédois.
Dernier tour de piste par équipe de la saison
Dernier relais masculin de la saison. Derniers frissons par équipe. Dernières ambitions communes mais totalement différentes selon la couleur de la combinaison. Confirmer l’or olympique pour la française. S’offrir une dernière victoire et s’assurer le globe de la spécialité pour la norvégienne. Déjouer les pronostics pour la suédoise. Briller à domicile pour la finlandaise. Quand Oscar Lombardot, remplaçant d’Eric Perrot, laissé au repos pour conserver toutes ses chances de gros globe individuel, s’élance, il n’a qu’un objectif : confirmer sa dernière prestation en relais, soldée par une victoire (Ruhpolding en janvier dernier). Pour cela, le Français propose un premier tir couché parfait. Une balle lui échappe sur son debout, vite rattrapée par une pioche. Oscar Lombardot reste malgré tout à portée du Norvégien Johannes Dale-Skjevdal, leader virtuel 14 secondes devant l’Allemagne et la Finlande.
Fabien Claude, deuxième relayeur français, s’élance à son tour avec en ligne de mire le Norvégien Johan Olav Botn. Toujours aussi inspiré à ski, ce qui lui permet de combler son retard, le Français confirme par un plein sur son couché. Un tir parfait qu’il réitère quelques minutes plus tard sur le debout. Une copie à 10/10 qui contraste avec celle du Norvégien : Johan Olav Botn doit en effet piocher à quatre reprises pour éviter un tour de pénalité rédhibitoire. Il concède au final une dizaine de secondes à Fabien Claude, qui reprend la tête de la course juste devant la Finlande de Tero Seppala, l’Allemagne de Philipp Nawrath et l’Italie de Lukas Hofer.
Emilien Jacquelin dynamite la concurrence
Le troisième relais est une incroyable démonstration d’Emilien Jacquelin. Le Français, boosté par ses beaux résultats olympiques grâce à des tirs engagés très souvent récompensés, continue sur sa lancée. Rapidité et efficacité sont à nouveau au rendez-vous ce samedi, tant sur son couché que sur son debout. Il assomme ses adversaires directs sur le pas de tir, qui ne peuvent que constater les dégâts. Ce sont désormais plus de quarante secondes qui le séparent de Sturla Holm Laegreid, deuxième alors. Le Norvégien commet une erreur sur chacun de ses tirs et doit s’employer sur les skis pour éviter que son retard ne frôle la minute.
La victoire semble acquise pour le clan bleu au moment du dernier passage de relais. Reste à confirmer pour Quentin Fillon-Maillet. Le Français, en confiance après ses récents titres olympiques à Milan-Cortina, grille ses cartouches sur son couché et passe tout proche de l’anneau de pénalité avec trois cibles manquées. Il parvient toutefois à les blanchir et à repartir une seconde devant Vetle Sjaastad Christiansen. Le Norvégien, impeccable derrière la carabine, revient ainsi dans la course à la victoire.
Vetle Sjaastad Christiansen gagne le bras de fer contre Quentin Fillon-Maillet
Dans un coude-à-coude à suspense, les deux biathlètes avancent ensemble sur la boucle qui les mène au debout. Quentin Fillon-Maillet tire le premier, mais craque aussi le premier. Une seule cible lui fait défaut. Le Français s’emploie à deux reprises pour la faire tomber. Vetle Sjaastad Christiansen, de son côté, ne laisse pas passer pareille occasion. Le Norvégien s’offre le 5/5, synonyme de quatrième victoire cette saison pour son pays et de globe de la spécialité. Le relais français doit se contenter de la deuxième place.
La Suède, longtemps dans le milieu de classement après une prestation décevante de son premier relayeur Viktor Brandt (un tour de pénalité sur son couché), réussit une belle remontée grâce à son ultime relayeur. Sebastian Samuelsson, porté par un 10/10 derrière la carabine, dépose les Finlandais, longtemps sur le podium fictif, lors des ultimes mètres de la course. Les Américains, qui étaient en course pour un top 3, repartent finalement 5è, après le dernier tir raté de Campbell Wright. A noter enfin la 12è place de l’Italie. Longtemps dans le coup, elle subit le tir couché totalement raté de Christoph Pircher, remplaçant de Tommaso Giacomel, qui doit tourner à trois reprises sur l’anneau de pénalité.
Résultats
Crédit photo : Yevenko/NordicFocus
