Après un sprint à l’avantage des Français, qui promettait une poursuite tout aussi flamboyante, les Bleus n’ont pas confirmé lors de la poursuite ce samedi. La victoire est revenue au clan norvégien, grâce à Isak Frey, solide, qui s’impose devant les Allemands Leonhard Pfund et Simon Kaiser. Gaëtan Paturel, premier Français, termine 5e.
Isak Frey solide derrière la carabine
Tous les espoirs étaient permis ce samedi pour le clan tricolore, à l’occasion de la poursuite hommes des Championnats d’Europe. Porté par les quatre médailles obtenues (deux en or, deux en bronze) sur les deux premières épreuves de cette compétition, il pouvait légitimement croire à de nouvelles performances. Damien Levet, champion d’Europe du sprint, espérait réitérer et disposait, pour y arriver, d’une petite marge de dix secondes sur ses premiers poursuivants. Après un premier tir couché parfaitement contrôlé, le Français continuait la course en tête, avec toutefois Isak Frey et Gaëtan Paturel, respectivement 2e et 3e du sprint et également auteurs d’un 5/5, dans ses rétroviseurs.
Le deuxième tir fut plus compliqué à gérer côté tricolore. Damien Levet manqua à deux reprises les cibles et fut contraint à deux tours de pénalité. Gaëtan Paturel, lui, limita la casse avec une erreur, qui lui laissait encore quelques espoirs. Isak Frey en profita pleinement : le Norvégien, solide derrière la carabine, reprit le lead de la poursuite avec une belle avance de plus de trente secondes sur le Finlandais Arttu Heikkinen, 4è du sprint et également à 10/10 à ce stade de la course.
Il fallait désormais compter sur une défaillance du Norvégien pour imaginer un revirement de situation. Malgré la pression de l’enjeu, Isak Frey confirma, tant sur les pistes que derrière la carabine : il délivra un nouveau 5/5 sur son premier debout, qui conforta son avance, passée désormais à cinquante secondes. Car derrière, les erreurs s’accumulaient : Arttu Heikkinen connaissait une première défaillance (4/5), Gaëtan Paturel, revenu à sa hauteur, une deuxième. Plus de cinquante secondes séparaient désormais ce dernier du Norvégien. Mais derrière le Français, la menace se faisait de plus en plus forte, avec un duo en chasse : le Norvégien Martin Nevland, parti en huitième position, et impeccable sur le pas de tir (15/15), et l’Allemand Leonhard Pfund (14/15). Impossible, à ce moment précis, de prédire le podium final.
Isak Frey semblait toutefois en position idéale pour s’imposer. Un nouveau 5/5 et la victoire lui était promise. Le Norvégien, sûrement rattrapé par ses émotions, ratait deux cibles, synonymes de deux tours de pénalité. Un 5/5 de ses poursuivants viendrait contrarier ses espoirs de titre. Mais cet ultime tir fut un festival d’erreurs. Gaëtan Paturel, 2e à son entrée sur le pas de tir, passait à côté de son sujet (2/5), tout comme Arttu Heikkinen. Le podium s’envolait pour les deux biathlètes. Martin Nevland pouvait en profiter pour s’y installer : une erreur enterrait toutefois ses espoirs.
Gaëtan Paturel dans le top 5
Leonhard Pfund ne laissa pas passer si belle occasion et réussit un 5/5. Son compatriote Simon Kaiser, dossard 7, aussi. Après deux erreurs (une sur son 2e tir couché et une sur son premier debout), ce dernier s’offrait un plein pour son dernier tir. Les deux Allemands tentèrent de revenir sur Isak Frey, mais ce dernier disposait d’une petite marge qu’il ne grappilla pas sur la dernière boucle. C’est bien le Norvégien qui coupa la ligne d’arrivée en tête, pour s’offrir le titre de champion d’Europe, seize secondes devant Leonhard Pfund et vingt-huit sur Simon Kaiser. Gaëtan Paturel, 6e en sortant du pas de tir, remontait d’une place après un dernier tour solide à skis, pour terminer finalement 5e et s’inviter dans la cérémonie des fleurs.
Damien Levet, avec un 15/20 ce samedi, ne put faire mieux que 13e, juste derrière le tout jeune Léo Carlier (18/20), déjà 12e du sprint. Guillaume Poirot, qui s’était élancé en 37e position, avec une seule erreur à son compteur, remontait dans le classement (16e), tout comme Valentin Lejeune (50e du sprint et 22e de la poursuite avec 18/20). Enfin, Antonin Guigonnat, sacré sur l’individuel, ne put faire mieux que 27e, après un tir contrasté (15/20 dont 4 erreurs sur son dernier tir).
Résultats
Crédit photo : Nordnes/NordicFocus
