En quelques mois, Johan-Olav Botn est passé du statut de biathlète en quête d’une place en Coupe du monde à celui de champion olympique de l’individuel. Le Norvégien aborde désormais la prochaine saison avec un nouveau statut et beaucoup moins de pression.
Une dernière saison au-delà des attentes
Il y a encore un an, Johan-Olav Botn se battait pour intégrer l’équipe première de Norvège. Son incroyable début de saison, avec notamment trois succès en décembre, a rapidement changé la donne, au point de lui permettre de porter le dossard jaune et de viser le classement général. “Avant le début de la saison, j’étais totalement focalisé sur l’objectif de réaliser les meilleures performances possibles aux Jeux olympiques, explique-t-il pour Langrenn. C’était mon grand objectif depuis quatre ans. Mais lorsque la saison a aussi bien commencé, avec trois victoires en Coupe du monde et après avoir porté le dossard jaune pendant plusieurs courses, mon attention a commencé à se déplacer vers le classement général.”
La suite de l’hiver a toutefois été beaucoup plus douloureuse. Entre la disparition tragique de son coéquipier et ami Sivert Guttorm Bakken et la maladie, le Scandinave a manqué plusieurs courses en début d’année, disant adieu en son rêve de cristal. Encore embêté par des soucis de santé dans sa préparation olympique, Johan-Olav Botn a tout de même décroché l’or sur l’individuel devant Éric Perrot, et l’argent en relais. “Personnellement, je ne comprends pas vraiment pourquoi ni comment j’ai réussi à être dans une aussi bonne forme.”
Moins de pression, plus de liberté
La fin de saison a confirmé son changement de dimension avec un dernier succès sur la mass start d’Oslo Holmenkollen et une troisième place au classement général. Un exercice 2025-2026 plus que réussi qu’il a toutefois payé dans les jours qui ont suivi : “Il y a eu un contrecoup après la saison, avoue-t-il. En avril, j’ai passé tout le mois à déambuler comme un zombie”, avant de retomber malade en juillet.
À désormais trois mois des premières courses de l’hiver, Johan-Olav Botn enchaîne les séances d’entraînement avec un poids en moins : à 27 ans, il a enfin gagné sa place dans cette densité norvégienne. Le biathlète de Lillehammer aborde donc la saison à venir plus sereinement : “En ce moment, j’ai le sentiment d’avoir un peu plus de marge avant d’en arriver là. Cela me donne aussi davantage de liberté pour relâcher la pression et simplement me concentrer sur le fait de devenir le meilleur biathlète possible.”
Premiers Jeux olympiques en début d’année, le Norvégien espère bien briller sur ses premiers championnats du monde en février prochain à Otepaa. Avec l’espoir de passer (enfin) entre les maladies pour arriver en Estonie à 100% : “Cette saison, j’espère pouvoir bénéficier d’une bonne préparation pour un championnat, sans maladie, afin d’avoir le sentiment d’arriver au rendez-vous parfaitement préparé et de pouvoir réaliser ce que j’avais prévu.”
Crédit photo : Thibaut/NordicFocus
